王萬祥(1643年—1701年)，字瑞宇，號鐵山，鞏昌府會寧縣(今甘肅會寧)人，祖籍長安，康熙年間著名的武將，是臺灣的第五任總兵，有遺著《西征紀略》，《清史稿》有傳。王萬祥戎馬一生，轉戰萬里，足跡遍布甘肅、陜西、四川、云南、湖南、福建、臺灣等地，戰功赫赫，軍中號“飛將軍”。同時，他也廣施仁政，造福百姓，為鞏固清朝的海疆安全，推動閩臺兩地的和諧繁榮作出了巨大貢獻。
王萬祥家族門第不顯，自其高祖王質后，“厥后書香相繼，代不乏人，而以武功顯者更多”(《西征紀略·敘述原由》)。由此，王萬祥自幼就受到尚武風氣的熏陶，對古代王翦、白起、李廣等名將十分崇敬，立志“得建立勛名如鄉邦先哲也哉”。王萬祥父親王喜先去世后，其母只能帶著王萬祥投奔郭姓親戚生活，“母挈之(王萬祥)寄食他所，荼苦萬端。轉徙長沙居之”(《太子少保敏壯王公傳》)，并從郭姓。直到康熙十八年(1679年)，王進寶上疏請求復其王姓。王萬祥十四歲時，母親亦離世，之后獨自一人前往云南從軍入伍，其自敘“一種伶仃孤苦之狀，誠有不堪備述者”。
幸運的是，在姑父郭氏的引薦下，王萬祥在云南遇到了“河西四漢將”之一的王進寶(前文已敘)，成為王進寶的得力副將，屢當軍鋒，建言獻策，“進寶所部多材武，王萬祥尤著”(《清史稿·王進寶傳》)。王萬祥勇猛無敵，頗具膽識，從康熙二年(1663年)到康熙十二年(1673年)一直跟隨王進寶在河西與秦隴之地征戰。王進寶對王萬祥也格外垂青，尤為器重，如同己子，屢屢托以重任，“或委以領蠹，或任為偏裨”。王進寶對王萬祥的提攜，很好地說明了一個人的才華需要得到伯樂的賞識與支持，就如同張勇對王進寶的關照一樣。對于出生卑微、無權無勢的王萬祥而言，深知底層人的上升困境，為了維護家族在武官體系中的地位，他選擇政治聯姻，把自己的女兒皆許配給了各級武將。
康熙四年(1665年)，王萬祥在抗擊青海厄魯特蒙古之戰中嶄露頭角，得以敘功。王進寶認為大草灘屬甘涼咽喉之地，戰略位置極為突出，遂上奏派兵駐守。于是王進寶被任命為副將駐扎此地，他又委派王萬祥監修永固城，以防止青海厄魯特蒙古再次入侵。王萬祥殫精竭慮，恪盡職守，“竭力經營，朝夕奔走，至夢寐亦在土木之間”(《西征紀略·督修永固城》)，最后神憔力悴，竣工時就病倒了，昏迷了七天七夜，四月之后才痊愈。這種一絲不茍的精神伴隨著王萬祥的一生，他在軍營里事無巨細，皆“竭力辦事，罔敢刻懈……遇事皆寢不安席，食不甘味，故能不負厥職”(《西征紀略·隨征入楚，赴滇從戎》)，或許這也是王萬祥備受重用的原因之一。
當初時任西寧總兵的王進寶計劃攻打蘭州時，王萬祥提議先取臨洮。王萬祥以為“敵軍孤守蘭州，糧運不繼”，若攻蘭州必引敵軍救援，時腹背受敵，于是獻計“蘭州系緊要處所，彼必死守，一時難以急攻，不若先削其手足，則彼坐困孤城，不戰自屈矣”(《西征紀略·攻取三縣，克復臨洮》)。王進寶聽其言，遂率兵趁夜至臨洮城下。王萬祥見臨洮城樓有缺口，就命令裨將閻潤先登上城墻，再用繩索把他和數十人拉上去。不料被守城士兵發覺，一時間箭發似雨，投石如彈，王萬祥急呼：“今欲退無路，惟有猛進”(《清史稿·王萬祥傳》)后手刃數人，攻克臨洮，繼而一鼓作氣收復蘭州。這一切皆如王萬祥所言，接連的勝利也穩定了西北的局勢，遏制了叛軍勢力的蔓延。
不久，寧夏發生兵變，陜西提督陳福在惠安堡(今寧夏吳忠市鹽池縣)被殺，軍中流言四起，軍心渙散。為鼓舞士氣，王萬祥進言王進寶，可佯裝兵退，暗中設伏，以敗敵軍。此計果真有效，然叛軍援軍速至，王萬祥身上中箭，左腹受創，但仍奮力廝殺，愈戰愈勇，最后敵軍大敗而逃。
王萬祥雖身為將領，但為人寬厚仁慈，憐憫百姓，“廉仁善讓，麾城摲邑之日，他人爭取金帛、子女，萬祥獨無所貪”(《太子少保敏壯王公傳》)。如收復靜寧州后，王進寶聞說城內有人通敵，怒不可遏，欲悉數誅殺。王萬祥立即諫言，應當分別對待，罪在私通者，不可錯殺無辜，況且此為父母之邦，還需念及鄉情。王進寶被王萬祥曉之以情，動之以理的勸說所打動，最后只殺了始作俑者的四人，一城百姓由此得以幸免。
王萬祥在之后收復川、陜的戰爭中愈戰愈勇，功績赫赫，被授予中軍副將。康熙二十四年(1685年)，康熙親自召見王萬祥，為他賜宴割肉，令其解衣驗傷，不禁感慨道“戰如熊虎，不惜軀命，創劇瀕死，膚如刻畫”(《太子少保敏壯王公傳》)。于是擢升王萬祥為浙江定海總兵，加左都督，后改任福建興化總兵。可以說，王萬祥早年在西北戰場的征戰經歷，鍛造了他過硬的軍事本領，也為他積累了豐富的作戰經驗，更奠定了后來參加平定“三藩之亂”和鎮守閩臺的基礎。
王萬祥赴任后，積極投身地方治理，維護社會安寧。一方面操練兵馬，整頓軍紀，甚至親臨校場指授士兵步伐，由此“營皆整肅，率皆勁旅”。同時，緝拿匪寇，嚴懲作奸犯科者，使得百姓生活秩序井然，不再擔驚受怕。另一方面興建學校，修繕廟宇。興化地區本就是文化氛圍濃厚之地，崇文重教，王萬祥帶頭捐資重修毀于戰火的學堂，又聘請儒師教書，一時士子習禮，教育復蘇，文風大振。王萬祥在興化任職的十三年間，政績卓然，澤被一方，深受百姓愛戴，民間為其建生祠，以示敬仰。
康熙二十二年(1683年)，清朝統一臺灣，“臺灣新附，初設郡縣，非得威望素著者鎮之不可”(《太子少保敏壯王公傳》)，由于王萬祥在治理福建時的突出表現，遂于康熙三十六年(1697年)被任命為臺灣總兵，這是臺灣最高的武官，也是臺灣第五任總兵。王萬祥在臺灣就職的時間并不長，但承擔了軍事防御和政務治理的重責，成效也十分明顯，“澎湖天塹，永不揚波”。比如緩和民族矛盾，改善民族關系；經濟上打擊不法商販，保護農民利益，又大開海禁，促進貿易發展和市場繁榮。他敬獻的“奠安海國”木匾，至今仍懸掛于澎湖望安島仙史宮中。
康熙三十七年(1698年)，王萬祥被任命為福建陸路提督，這是一省統轄綠營的最高武高，官居從一品，是名副其實的“封疆大吏”。后康熙南巡，王萬祥再次受到接見，并隨駕舟行。康熙四十年(1701年)，王萬祥病逝，葬于金陵(今江蘇南京)云臺山，贈太子少保、榮祿大夫，謚號“敏壯”。康熙三年進士熊一瀟親自為王萬祥撰寫墓志銘，文中滿是贊美之詞。上至朝廷名臣，下至民間百姓，對王萬祥贊頌之詞甚多，不勝枚舉。
在清代康熙朝的武官序列中，王萬祥的名字或許不那么耀眼，但他的一生卻演繹了一部從邊陲孤兒到封疆大吏的壯闊史詩。他生于西北，建功于東南，最終成為連接大陸與臺灣的重要歷史人物。正是在他的努力下，閩臺地區得以蓬勃發展，也在一定程度上加強了清朝對臺灣的統一，維護了東南沿海的穩定。
文末附康熙評價:
爾王萬祥勇足知方，才堪馭眾。自拔行伍，效績西陲；逮晉擢總戎，作鎮閩海。撫恤軍士，惠感投醪；綏靖生民，令行買犢。巖崛有耕耘之樂，滄溟無槨鼓之聲。暨乎移節臺灣，建牙海外，化宣蛋戶，恩結島人，俾此郡縣新設之區，亦決中土悅安之治。用俾提督之重任，付以陸路之事宜。練騎步于無事之時，壯壁壘以常新之氣。豈期不祿，深軫朕懷。嗚呼！爾在閩疆十有六載，保障已施于八郡，風聲更樹于東番。追念成勞，優加恤典。進階宮保，兼賜斧封。予以易名，曰“敏”曰“壯”。頒牲醴以修禮，伸綸券以宣恩。靈其有知，庶幾來饗。
再附一首詩，為康熙三十九年(1700年)，時任福建陸路提督軍門中營參將的李涵登所作，以頌贊王萬祥的政德，詩曰：
四塞無煙海亦清，憑高試眺刺桐城。
軍歌細柳民歌野，石屋飛泉佛有聲。
(執筆：清輝編輯：王麗娜)